Rubriek In de wereld

In China zijn voetbalbazen tevens partijbazen
Het voetbal was lange tijd een nest van corruptie, omkoperij en illegale gokkerij.

Een recordaantal van 48 landen doet dit jaar mee aan het WK mannenvoetbal, maar China is daar niet bij. Hoe komt het dat een land met 1,4 miljard inwoners, talloze clubs en een hoge dosis voetbalgekte zich niet heeft kunnen kwalificeren? Het bekende antwoord: omdat het voetbal in China doordrenkt is van de corruptie. Het minder bekende antwoord: Chinese voetbalbazen weten niets van voetbal. Chinese voetbalpiefen zijn namelijk partijpiefen.

De Volksrepubliek heeft maar één keer meegedaan aan het wereldtoernooi. Dat was in 2002 in Japan en Zuid-Korea. Maar China overleefde niet eens de eerste ronde. Het verloor al zijn wedstrijden en maakte niet één tegengoal. Een beschamende afgang voor een opkomende wereldmacht. Sommigen zochten de verklaring voor dit debacle in het individualisme: de Chinezen blinken uit in individuele sporten – denk aan tafeltennis, badminton, zwemmen, atletiek, turnen – maar in groepsverband laten vooral mannen het vaak afweten. Zowel orkesten als voetbalteams bestaan uit een verzameling solisten (...)